「1階のリビングは繋がるのに、2階の寝室だと電波が弱い」という悩みに対して、家電量販店では「中継機」と「メッシュWi-Fi」の両方が売られています。どちらも「電波の届く範囲を広げる」という目的は同じですが、仕組みが異なり、向き不向きもはっきり分かれます。
中継機の仕組みと弱点
中継機は、親機(メインのルーター)から届いた電波を受け取り、そのまま再送信する機器です。導入は比較的簡単で、価格も安いものが多いのが利点です。
一方で、中継機には構造上の弱点があります。電波を受け取ってから再送信するという処理を挟むため、中継機経由で接続した端末の通信速度は、親機に直接繋がっている状態より低下しやすい傾向があります。また、親機のネットワーク名(SSID)と中継機のネットワーク名が別々になる機種も多く、家の中を移動するたびに手動でネットワークを切り替える必要が出てくる場合があります。
メッシュWi-Fiの仕組みと利点
メッシュWi-Fiは、複数台のルーター(専用機)が対等な立場で連携し、家全体を1つの大きな無線LANネットワークとして扱う仕組みです。
最大の違いは、**家中どこにいても同じネットワーク名のまま、自動的に一番電波の良い機器に切り替わる(ローミング)**という点です。スマホやノートPCを持って家の中を移動しても、手動で接続先を切り替える必要がありません。企業のオフィスでフロア中に複数のアクセスポイントを設置する構成と、考え方はよく似ています。
デメリットは、中継機に比べて価格が高くなりやすいことと、複数台をセットで導入する前提のため、初期費用がまとまってかかることです。
どちらを選ぶべきか、判断基準
| 状況 | 向いている方式 |
|---|---|
| ワンルーム・1LDKなど、部屋数が少ない | 中継機、またはそもそも不要なケースが多い |
| 2階建て以上の戸建て、3LDK以上の間取り | メッシュWi-Fi |
| オンライン会議や配信など、安定性が重要な用途がある | メッシュWi-Fi |
| とにかく初期費用を抑えたい、電波が届けば速度は妥協できる | 中継機 |
| スマート家電(カメラ、ロックなど)を家全体に多数設置している | メッシュWi-Fi(ローミングで管理がシンプルになる) |
在宅ワークでオンライン会議を頻繁に行う方や、動画配信・オンラインゲームなど安定した速度が必要な用途がある場合は、多少コストがかかってもメッシュWi-Fiを選んでおくと、後から「やっぱり中継機では厳しかった」と買い直す事態を避けやすくなります。
まとめ
- 中継機は安価で導入しやすいが、速度低下とネットワーク切り替えの手間が発生しやすい
- メッシュWi-Fiは初期費用がかかるが、家全体を1つのネットワークとして扱え、ローミングで移動時のストレスがない
- 部屋数が多い、安定性が求められる用途がある場合はメッシュWi-Fi優先で検討する
具体的な製品比較は、次の記事で価格帯別に紹介しています。