LANケーブルを買おうとすると、Cat5e、Cat6、Cat6Aという表記が並んでいます。

数字が大きい方が高性能なのは何となく分かっても、

  • 1Gbps回線ならCat5eでいいのか
  • Cat6へ替えたらネットが速くなるのか
  • 10GbpsならCat6Aが必要なのか
  • そもそも今使っているケーブルが何カテゴリなのか

となると、少し分かりにくいところです。

最初に結論を言うと、1Gbpsの有線LANを使うだけなら、正常なCat5eケーブルでも十分対応できます。

ざっくり選ぶなら

今あるCat5eで1Gbpsリンクできている
→ そのまま使ってOK。カテゴリを上げるためだけの買い替えは不要です。

1Gbps用に新しく買う
→ Cat6が選びやすい定番。Cat5eでも速度面では対応できます。

2.5Gbpsを使う
→ 既存Cat5e/Cat6で使える構成もあります。新規購入ならCat6以上を選んでおくと分かりやすいです。

10Gbpsを使いたい
→ Cat6Aを基準に考えるのがシンプルです。

大事なのは、ケーブルだけ高性能にしても、回線・ルーター・スイッチ・PC側LANポートが遅ければ通信速度は上がらないことです。

この記事ではCat5e・Cat6・Cat6Aの違いを、実際に家庭やテレワークで選ぶ目線で整理します。

Cat5e・Cat6・Cat6Aの違いを先に比較

代表的な違いは次の通りです。

カテゴリ 代表的な通信速度の目安 伝送帯域 家庭・テレワークでの考え方
Cat5e 1Gbps 100MHz 既存の1Gbps環境なら十分使える
Cat6 1Gbps 250MHz 1Gbps用に新しく買うときの選びやすい定番
Cat6A 10Gbps 500MHz 10Gbps環境や将来の高速化を見据えるとき

メーカーのカテゴリ比較でも、Cat5eは100MHz、Cat6は250MHz、Cat6Aは500MHzという違いが示されています。

「伝送帯域」が広いほど、必ずネットが速くなるわけではない

伝送帯域は、ケーブルが扱える信号の周波数範囲を示す指標です。

Cat5eよりCat6、Cat6よりCat6Aの方が広い帯域に対応します。

ただし、たとえば次の構成なら、

1Gbps対応ルーター → Cat6A → 1Gbps対応PC

通信速度の上限は1Gbpsクラスです。

Cat6Aへ替えたから10Gbpsになるわけではありません。

これはテレワークのネットが遅い原因を回線・Wi-Fi・ルーター・PCから切り分ける方法でも扱っている、経路の一番遅い部分がボトルネックになるという考え方と同じです。

手元のLANケーブルは、まずケーブル本体を見れば分かることが多い

「今使っているLANケーブルが何カテゴリなのか分からない」という場合は、まずケーブルそのものを見てください。

LANケーブルの外側には、製品によって次のような文字が印字されています。

表記例

CAT.5e
CAT5e
CAT.6
CAT6
CAT.6A
CAT6A

ケーブルの端子付近だけでなく、ケーブルの途中を少しずつ見ていくと印字が見つかることがあります。

サンワサプライも、LANケーブルのカテゴリを見分ける方法として、まずケーブルに印字されたカテゴリ名を確認する方法を案内しています。

カテゴリ名が書いていないケーブルもある

一方で、すべてのLANケーブルに大きく「CAT6」と書いてあるわけではありません。

  • 印字が小さい
  • 長年使っていて文字が薄くなっている
  • フラットケーブルや細いケーブルで確認しづらい
  • カテゴリ名ではなく規格名や型番だけが書かれている
  • そもそも見える場所に分かりやすい表記がない

ということもあります。

カテゴリ名が見つからない場合は、ケーブルに印字された規格名や型番、購入時のパッケージ、通販の購入履歴などから確認します。

色やケーブルの太さだけでカテゴリを判断することはできません。

どうしても分からず、通信トラブルの切り分けをしている場合は、規格不明のケーブルを推測で使い続けるより、仕様の分かっている正常なCat5e以上のケーブルへ一度交換して比較する方が確実です。

有線LANが90〜100Mbps前後で頭打ちになっている場合は、有線LANが100Mbpsしか出ないときの切り分けも確認してください。

Cat5e：1Gbpsなら、今でも十分使える

Cat5eは、1Gbpsの1000BASE-Tに対応する一般的なLANケーブルです。

そのため、

  • 1Gbpsの光回線
  • 1Gbps対応ルーター
  • 1Gbps対応PC

という環境で、Cat5eケーブルが正常に1Gbpsでリンクしているなら、「古そうだから」という理由だけで交換する必要はありません。

Cat6へ替えても1Gbpsが2Gbpsになるわけではない

現在Cat5eで1Gbpsリンクできている環境にCat6を挿しても、ルーターやPCが1Gbps対応ならリンク速度は基本的に1Gbpsのままです。

もちろん、古いケーブルが傷んでいたり接触不良を起こしていたりするなら、新しいケーブルへの交換で改善する可能性はあります。

ただし、それはCat5eだから遅いのではなく、ケーブルの状態が悪かったからです。

2.5GbEではCat5eを使えるケースもある

2.5GBASE-Tは、既存のCat5e配線を活用して2.5Gbpsへ高速化することも想定された規格です。

そのため「2.5GbEにしたらCat5eは全部捨てなければならない」ということではありません。

ただし、既存ケーブルの品質や長さ、コネクタ、配線状態などで結果が変わる可能性があります。

すでにあるCat5eで2.5Gbpsリンクできているなら活用し、新しくケーブルを買うならCat6以上を選んでおく、くらいの考え方が現実的です。

Cat6：1Gbps用に新しく買うなら選びやすい

Cat6は伝送帯域が250MHzで、Cat5eの100MHzより余裕があります。

家庭やテレワークでLANケーブルを新しく買う場合、1Gbps環境ならCat6は非常に選びやすいカテゴリです。

  • 製品数が多い
  • スリム、フラット、やわらかいタイプなどを選びやすい
  • 1Gbps環境では十分な性能がある
  • Cat5eとの価格差が小さい製品も多い

といった理由から、「今から1Gbps用を1本買う」という場面では無難な選択肢です。

Cat6だからCat5eより体感速度が上がるとは限らない

ここも重要です。

すでにCat5eで1Gbpsリンクしており、インターネット回線が300Mbps程度しか出ていないなら、Cat6へ交換しても速度テストが大きく伸びるとは限りません。

カテゴリの数字だけでなく、今どこが速度の上限になっているのかを見る方が先です。

Cat6A：10Gbpsを使うならここを基準にする

Cat6Aは、伝送帯域500MHzで10GBASE-Tに対応するカテゴリです。

次のような環境では、Cat6Aを選ぶ意味が出てきます。

  • 10Gbps対応のインターネット回線を有線で活かしたい
  • PCとNASの間を10GbEにしたい
  • 10GbE対応スイッチを使う
  • 壁内配線など、簡単には交換しない場所を将来も見据えて配線する

ただし、Cat6Aケーブルだけを買っても、ルーター・スイッチ・PC側NICなどが10GbE対応でなければ10Gbpsにはなりません。

高性能でも、取り回しやすいとは限らない

Cat6Aは高速通信やノイズ対策のため、製品によってはCat5eやCat6より太く、硬く感じるものがあります。

デスクの裏へ短く配線するだけなら問題になりにくいですが、

  • ノートPCへ毎日抜き差しする
  • ケーブルを机の脚に沿わせる
  • 狭いケーブルトレーへ収める
  • 持ち運ぶ

といった用途では、カテゴリだけでなく太さ・柔らかさ・コネクタ形状・必要な長さも見た方が使いやすいです。

「一番数字が大きいものを買えば正解」ではありません。

1Gbps・2.5Gbps・10Gbpsなら、どれを選ぶ？

家庭やテレワークで迷ったら、次の考え方で十分です。

使いたい環境 考え方
既存の1Gbps環境 正常なCat5e以上なら、無理に交換しなくてよい
1Gbps用に新規購入 Cat6が選びやすい。Cat5eでも速度面では対応可能
2.5Gbps 既存Cat5e/Cat6を活かせる場合もある。新規ならCat6以上が分かりやすい
10Gbps Cat6Aを基準に選ぶ

「将来10Gbpsにするかも」だけで全部Cat6Aにする必要はない

将来性を考えてCat6Aを選ぶのは悪くありません。

特に壁内や天井裏など、後から交換しづらい配線なら、先を見越して余裕を持たせる意味があります。

一方、デスクからノートPCまでの1〜2mのケーブルは後から簡単に交換できます。

今は1Gbpsで、10Gbps導入の予定も具体的にないなら、取り回しのよいCat6を使い、必要になったときに交換する考え方でも十分です。

交換しづらい場所には将来性、簡単に交換できる場所には使いやすさ。

この分け方をすると、過剰スペックになりにくくなります。

ケーブルを替える前に、接続機器側も確認する

LANケーブルは通信経路の一部です。

たとえば10Gbps環境を作るなら、ケーブル以外にも、

  • ルーターのLANポート
  • スイッチングハブ
  • PCのLANポートやNIC
  • USB-LANアダプター
  • ドッキングステーション

などが対応している必要があります。

途中に100Mbpsや1Gbpsまでの機器があれば、そこが上限になります。

Wi-Fiルーターの選び方では、WAN・LANポートを別々に確認する考え方を整理しています。

また、テレワークでそもそも有線LANへ変えるべきか迷っている場合は、Wi-Fiと有線LAN、テレワークならどっちがいい？も参考にしてください。

まとめ：1GbpsならCat5eを捨てなくていい。新しく買うなら用途で選ぶ

Cat5e・Cat6・Cat6Aは、数字が大きいほど対応できる伝送帯域や高速通信の幅が広がります。

ただし、LANケーブルだけで通信速度は決まりません。

  • 既存の1Gbps環境でCat5eが正常に動いているなら、そのままでOK
  • 1Gbps用を新しく買うなら、Cat6が選びやすい
  • 2.5Gbpsでは既存Cat5e/Cat6を活かせる場合もある
  • 10Gbpsを使うならCat6Aを基準にする
  • 手元のケーブルは、まず外皮のCAT表記を確認する
  • カテゴリ不明なら、色や太さで決めつけず型番や購入履歴を確認する

という考え方で十分です。

そして、もし「Cat5e以上のはずなのに100Mbpsしか出ない」という場合は、カテゴリだけでなくケーブルの故障や途中機器も含めて切り分ける必要があります。

その場合は有線LANが100Mbpsしか出ない原因と確認ポイントから順番に確認してみてください。